宇都宮市と東隣の芳賀町が第三セクター会社宇都宮ライトレールをつくって建設している新世代の路面電車路線、それが、宇都宮LRTです。 (See also 宇都宮ライトレール)
路面電車のない都市への路線の新規敷設は1948年の万葉線高岡軌道線以来で、ライトレールとしての敷設は全国初です。
2023年8月26日開業予定。(宇都宮市役所 下野新聞)2022年開業予定だったのが一年程度延期になりました。事業費も1.5倍に増加です。(宇都宮市 日本工業経済新聞社 タビリス)2023年3月開業が目標だったのがさらに遅れるそうです。(宇都宮市)
開業当日は、朝10：00から一般観覧のない開業式があり、朝11：10-11：35に宇都宮駅東口停留場付近で先着300人目安の一般観覧出来る発車式が行われ、11：40-12：10で、東宿郷停留場のあたりまでパレードが行われました。 そして、12：10からライトラインフラッグ授与式があり、それと同時進行で、到着式(平石停留場・清原地区市民センター前停留場・芳賀・高根沢工業団地)が行われました。
また、11:40-14:00に、それらと同時進行で、キッズ・ジュニア先行乗車企画があります。
14：00-15：00の調整時間（軌道上の安全確認等）を経て、15：00から一般運行を開始でした。
この wiki では、芳賀・宇都宮LRTとそれにまつわる公共交通について扱います。附属掲示板として、芳賀・宇都宮LRTなんでも掲示板があります。
都市交通関係者や路面電車ファンがこのプロジェクトを注視しており、ツイッターで 宇都宮 lrt で検索すると芳賀・宇都宮LRTについてさまざまなツイートを見る事ができます。
管理人は路面電車マニアというには程遠いのですが、ウィキペディアで富山地方鉄道富山軌道線や富山ライトレール、福井鉄道などの記事は見ており、宇都宮市が全くの新規にLRTを導入するという話を聞き、それで興味がわきました。
宇都宮市役所の解説は以下の通りです。
LRTとは、Light Rail Transit（ライトレールトランジット）の省略です。
LRTは、昔ながらの路面電車とは違い、最新の技術が反映された次世代型の路面電車です。
特徴1 LRTの車両は、騒音や振動が少なく快適な心地
特徴2 車両の床が低く平らで、ホーム（乗り場）との間に段差や隙間がほとんどない
特徴3 専用レールを走るため、時間に正確な運行が可能
特徴4 洗練されたデザインは、「まちのシンボル」になる
特徴5 道路上を走るので、ほかの交通手段との連携がスムーズ
https://www.city.utsunomiya.tochigi.jp/kurashi/kotsu/lrt/1013030.html
ですが、鉄道写真家で宇都宮LRT計画を注視している堀切邦生氏のトゥギャッターまとめLRTの定義について（2014年8月31日）によると、
路面電車関連の書籍に取り上げられている「LRT」の説明としてこんなのがあります。
堀切邦生（つるべ＠荒川車庫前） @Arakawashakomae
.@nekosawa46 @MICHEE_N @kaorurmpom 「LRT」のひとつの定義として「車体幅2.65m以下の小型車両を使用した中量輸送（1時間あたりの最大輸送力が5,000～15,000人程度）の鉄道交通」というものがありますから、実は結構幅が広かったりします。
https://twitter.com/Arakawashakomae/status/505903423133188096
(中略)
あまりに範囲が広いので広義と狭義に分ける試みも。
せき のりかず @kotonoha_s
広義のLRT：欧米の普通鉄道規格に対し中・小型車両を用いた鉄道路線
狭義のLRT：都市交通の一部として計画的に整備された中量輸送規模の軌道系交通
という感じなのかね。広義で捉えたら広電宮島線も筑豊電鉄も福井鉄道もLRTだけど、狭義で考えたら富山しかない、ということなのかな…
https://twitter.com/kotonoha_s/status/505892847191486464
など、路面電車関連書籍に書かれている定義などと超低床電車のイメージとでは乖離があるようです。 イギリスの Light Rail Transit Association のリストによると、宇都宮LRTは Light Rail ではなく Tram (路面電車)となっています。
宇都宮地域では、バスで交通系ICカード、 Suica などが使えず、その代わりに、地域でバスを運行している関東自動車とJRバス関東共通の磁気式プリペイド型乗車券のバスカードがありました。
現在、芳賀・宇都宮LRT計画で、LRT、バス、地域内交通(オンデマンド交通)で独自のサービスを使えるICカードと Suica の 2in1 の地域連携ICカード totra が2021年03月21日に導入されました。これにより、宇都宮地域のLRTとバスなどで Suica などが使え、全国の鉄道・バス・コンビニなどで totra が Suica として使えるようになりました。
関東自動車・JRバスのバスカードはそれに伴い廃止されました。関東自動車は、totra にバスカードの金額をチャージする予定はなく、バスカードの分を払い戻します。払い戻し期限は今のところ決められていません。
地域連携ICカード totra の導入が決まる前も、バスでの地域ICカード導入で、2018年に Suica などが使えるようになる(片利用)予定でした。
現在着工している優先整備区間は、宇都宮駅東口から、芳賀町の芳賀高根沢工業団地の本田技研北門までです。これにより、日本ではとさでん交通に続き、郡部に乗り入れる路面電車になります。
全体整備区間には、さらにその上に、宇都宮駅をまたいで西側に大通りを通り、東武宇都宮駅前を過ぎて市街地中心部の西の外れの桜通り十文字交差点まであります。 宇都宮駅西口はバスが多数発着し、市街地である西側の大通りはバスで渋滞するので、そのバスを減らすためには、そこに路線を敷設する必要があるのですが、調整がつかず、先に、朝夕芳賀町の工業団地への通勤・退勤で渋滞する宇都宮駅東側の区間の着工・開業が決まった感じです。